Kan. 331 Romos Bažnyčios Vyskupas, kurio asmenyje išlieka Viešpaties vienam Petrui, pirmajam tarp Apaštalų, suteikta pareigybė, ir kuri turi būti perduota jo įpėdiniams, yra Vyskupų Kolegijos galva, Kristaus Vikaras ir visuotinės Bažnyčios šioje žemėje Ganytojas; todėl jis, šios pareigybės dėka, turi ordinarinę aukščiausią, pilną, betarpišką ir visuotinę valdžią Bažnyčioje, kuria visuomet gali laisvai naudotis.
Taip popiežiaus galias ir pareigas apibrėžia Bažnyčios teisė. Visiškai suprantama, kad jausdamasis nepajėgus tokias pareigas deramai pildyti, popiežius gali atsistatydinti. Šią teisę Bažnyčia jam visada pripažino, tik praktikuojama buvo išimtinai retai.
Pagal Bažnyčios mokymą (ne mano teigimu) popiežius nėra apaštalas.