Klausimas pakankamai sudėtingas, išsamiau reikėtų paskaityti Bažnyčios istoriją, kur jis nušviečiamas teologiniu, istoriniu, teisiniu, politiniu ir kitais aspektais. Labai supaprastintai galima būtų pasakyti, kad visuotinė Bažnyčia susideda iš dalinių Bažnyčių: vyskupijų ir jų junginių. Įsigalėjusi Bizantijos imperija turėjo didelę įtaką Bažnyčiai savo teritorijoje ir pasiekė, kad Konstantinopolio patriarchas atsisakytų paklusti Romos popiežiui, tuo nutraukdamas krikščionių Bažnyčios vienybę ir ją suskaldydamas.