Išpažinties metu gali būti ir pakankamai dažnai būna dvasiniai pokalbiai apie moralines problemas ir dvasinį tobulėjimą, tačiau išpažintis išsiskiria tuo, kad yra sakramentas ir jos metu atleidžiamos ir sunaikinamos žmogaus nuodėmes. Dvasinis pokalbis nuodėmių neatleidžia.
Už išpažinties paslapties paviešinimą kunigas yra baudžiamas labai griežtomis bažnytinėmis bausmėmis: visam gyvenimui netenka teisės naudoti šventimų galių, o dėl dvasinio pokalbio turinio jokių bausmių nenustatyta, kunigas tiesiog turi vadovautis teisingumo, protingumo ir dvasinės naudos kriterijais, pasilikdamas atsakingu, jei pokalbio ar jo dalies atskleidimas kam nors sukeltų dvasinės ar medžiaginės žalos.